एक राजा के अस्तबल में महिलामुख नाम का एक हाथी रहता था जो बहुत ही सौम्य था तथा अपने महावत के लिए परम स्वामिभक्त और आज्ञाकारी भी।

एक बार अस्तबल के पास ही चोरों ने अपना अड्डा बना लिया। वे रात-बिरात वहाँ आते और अपनी योजनाओं और अपने कर्मों का बखान वहाँ करते। उनके कर्म तो उनकी क्रूरता आदि दुष्कर्मों के परिचायक मात्र ही होते थे। कुछ ही दिनों में उनकी क्रूरताओं की कथाएँ सुन-सुन महिलामुख की प्रवृत्ति वैसी ही होने लगी। दुष्कर्म ही तब उसे पराक्रम जान पड़ने लगा। तब एक दिन उसने चोरों जैसी क्रूरता को उन्मुख हो, अपने ही महावत को उठाकर पटक दिया और उसे कुचल कर मार डाला। 

उस सौम्य हाथी में आये आकस्मिक परिवर्तन से सारे लोग हैरान परेशान हो गये। राजा ने जब महिलामुख के लिए एक नये महावत की नियुक्ति की तो उसे भी वैसे ही मार डाला। इस प्रकार उसने चार अन्य परवर्ती महावतों को भी कुचल कर मार डाला। एक अच्छे हाथी के बिगड़ जाने से राजा बहुत चिंतित था। उसने फिर एक बुद्धिमान् वैद्य को बुला भेजा और महिलामुख को ठीक करने का आग्रह किया। वैद्य ने हर तरह से हाथी और उसके आसपास के माहौल का निरीक्षण करने के बाद पाया कि अस्तबल के पास ही चोरों का एक अड्डा था, जिनके दुष्कर्मों की कहानियाँ सुन महिलामुख का हृदय भी उन जैसा भ्रष्ट होने लगा था। 

बुद्धिमान वैद्य ने तत्काल ही राजा से उस अस्तबल को कड़ी निगरानी में रखने की और चोरों के अड्डे पर संतों की सत्संग बुलाने का अनुरोध किया। राजा ने बुद्धिमान् वैद्य के सुझाव को मानते हुए वैसा ही करवाया। संतों की वाणी सुन-सुन कर महिलामुख भी संतों जैसा व्यवहार करने लगा। महिलामुख की दिमागी हालत सुधर जाने से राजा बहुत प्रसन्न हुआ और वैद्य को प्रचुर पुरस्कार देकर ससम्मान विदा किया।

Mahilamukha overhearing the evil conversations of the burglars. Mahilamukha-Jataka, Amravati    

O nce there lived an elephant called Mahilamukha in a royal stall. He was gentle, innocuous and extremely obedient to his mahout . 

Once, some burglars sat close to the stall and indulged in conversations. They were talking about all sorts of evil deeds by extolling their merits. Thus, they praised all the burglars tricks and cruelty. Mahilamukha,too, overheard those conversations.

Next day, the burglars again visited the stall as they found it to be a safe haven for their late night meetings and conversations. Soon, the stall became a rendezvous for their late night meetings, where they discussed nothing but their feats and prowess of all sorts of cruelty and killings.

Now, by repeatedly listening to the glorification of the cruelty the elephant thought that cruelty alone was the virtue. His ears were, thus, poisoned by repeatedly listening to the evils.

Next morning, when the mahout approached the stall the elephant lifted and flung him on the ground and trampled his head, because he thought that killing was a virtue.

The gruesome act of Mahilamukha surprised every body because he was otherwise known as the gentlest of all elephants. When the second mahout tried to control him, the elephant killed him too. Likewise, the third, fourth and fifth mahouts were killed by the elephant.

Now, the king sent the Bodhisatta to examine into the matter. In course of investigation he learnt that the elephant was both sane and physically fit, yet, something was amiss about him. So, he made a thorough investigation of the place and discovered that some burglars had camped and conversed in the stall. This gave the Bodhisatta the clue for the ill-behaviour of Mahilamukha. So, he submitted a report to the king with the recommendation to send a group of sages near the stall to deliver some saintly discourses. As the sages extolled the merits of right conduct and so on, the elephants mind soon changed and he stopped inflicting pains on others.

Thus it is said,

Hearing the burglars evil-talk

The gentle elephant learnt to attack and kill  

But upon listening to the sages words of virtue  

Once again he became good through and through.  

See Mahilamukha Jataka Jataka Pali No. 26.