बुद्ध का
ममेरा भाई देवदत्त सदा ही बुद्ध को नीचा दिखाने की चेष्टा
में लगा रहता था, मगर उसे हमेशा मुँह की ही खानी पड़ती थी।
एक बार बुद्ध जब कपिलवस्तु पहुँचे तो
अनेक कुलीन शाक्यवंसी राजकुमार
उनके अनुयायी बने। देवदत्त भी उनमें
से एक था।
कुछ समय पश्चात् देवदत्त ने भी कुछ जादुई
शक्तियाँ प्राप्त कीं और एक बार उनका प्रदर्शन
मगध के भावी सम्राट अजातशत्रु के समक्ष किया। वहाँ वह एक
शिशु के रुप में प्रकट हुआ जिसने साँप की
मेखला बाँधी हुई थी। तभी से अजातशत्रु उसे परम आदर की दृष्टि
से देखा करता था।
कुछ दिनों के बाद देवदत्त मगध से लौट कर जब
संघ में वापिस आया तो उसने स्वयं को
बुद्ध से श्रेष्ठ घोषित किया और संघ का नेतृत्व करना चाहा। भिक्षुओं को
बुद्ध से विमुख करने के लिए उसने यह कहा हैं कि
बुद्ध तो बूढ़े हो चुके थे और सठिया गये हैं। किन्तु भिक्षुओं ने जब उसकी कोई
बात नहीं सुनी तो वह बुद्ध और संघ दोनों
से द्वेष रखने लगा।
खिन्न होकर वह फिर वापिस मगध पहुँचा और
अजात शत्रु को महाराज बिम्बिसार का
वध करने के लिए प्रेरित किया क्योंकि
बिम्बिसार बुद्ध और बौद्धों को प्रचुर प्रश्रय प्रदान करते थे। प्रारंभिक दौर
में बिम्बिसार को मरवाने की उसकी
योजना सफल नहीं हुई। अत: उसने
सोलह धुनर्धारियों को बुद्ध को
मारने के लिए भोजा। किन्तु बुद्ध के
व्यक्तित्व से प्रभावित हो सारे उनके ही
अनुयायी बन गये।
क्रोध में देवदत्त ने तब बुद्ध पर ग्रीघकूट पर्वत की चोटी
से एक चट्टान लुढ़काया जिसे पहाड़
से ही उत्पन्न हो दो बड़े पत्थरों ने रास्ते
में ही रोक दिया।
देवदत्त के क्रोध की सीमा न रही। उसने एक दिन
मगध राज के अस्तबल में जाकर एक विशाल हाथी नालगिरी को ताड़ी पिलाकर
बुद्ध के आगमन के मार्ग में भेज दिया। नालगिरी के आगमन
से सड़कों पर खलबली मच गई और
लोग जहाँ-तहाँ भाग खड़े हुए। तभी
बुद्ध भी वहाँ से गुजरे। ठीक उसी समय एक घबराई
महिला अपने बच्चे को हाथी के सामने ही छोड़
भाग खड़ी हुई। जैसे ही नालगिरि ने
बच्चे को कुचलने के लिए अपने पैर बढ़ाये
बुद्ध उसके ठीक सामने जा खड़े हुए। उन्होंने हाथी के सिर को थपथपाया।
बुद्ध के स्पर्श से नालगिरि उनके सामने घुटने टेक कर
बैठ गया।
नालगिरि हाथी की इस घटना से देवदत्त
मगध में बहुत अप्रिय हुआ और उसे तत्काल ही नगर छोड़ कर
भागना पड़ा।
D evadatta, the son of Suppabuddha, the maternal uncle of the Buddha, was jealous of him since his early days.
When the Buddha
visited Kapilavatthu (Kapilavastu) and preached among the Sakyan
nobilities, many noblemen joined the Sangha (the Buddhist Order). That was
the time when Devadatta, too, joined the Sangha; and in course of time he,
too, developed some moderate supernatural powers. Nonetheless, his rivalry
and jealousy against the Buddha never diminished.
One day, he went to
Ajatasattu (Ajatashatru), the future monarch of the Magadha janapada
and amazed him by a miraculous appearance. There, he appeared in his lap
as a tot having snake girdles. Charmed and impressed by the miracle
Ajatasattu became his devotee and patron.
Back to the order, Devadatta, one day claimed his superiority over the Buddha to assume the leadership of the Order by arguing that the latter was old and senile. His claim, however, did not evoke much response in the order. So, he bore grudge against both - the Buddha and the Order.
Disgruntled, he then
went to Magadha and instigated prince Ajatasattu to resort to fratricide
by killing Bimbisara and usurp the throne, chiefly because Bimbisara was
the chief patron of the Buddhist order, and his elimination would mean the
loss of royal patronage to the order. The scheme, however, did not work
out initially. So, he employed sixteen archers to kill the Budddha. But
the archers in turn became the devotees of the Buddha.
Frustrated, Devadatta
himself then tried to kill the Buddha by hurling down a great rock from a
peak of the mount Gijjhakuta when the latter was walking down the slopes.
The Buddha, however, escaped because two peaks appeared from the ground
and arrested the advancement of the rolling rock.
Further frustrated, Devadatta then persuaded the royal elephant-keepers to let loose a fierce elephant Nalagiri, also called Dhanapala, on the path of the Buddha by making him drunk with toddy. Thus Nalagiri was let loose. The ferocious and dangerous looking intoxicated elephant when walked on the streets the people fled at his sight. Yet, the Buddha kept on walking in his usual dignity and composure, though, Ananda tried to prevent and protect him. In the meanwhile, a frightened woman running helter-skelter dropped her baby on the feet of the Buddha. When the advancing animal was just about to trample the baby the Buddha in his usual equipoise touched the animals forehead and stroked it gently. Calmed by the Buddhas patting the elephant bowed down before him on his knees. The people, further, noticed that the Buddha delivered a sermon on dhamma to the elephant.
Subjugation of Nalagiri, Ajanta cave 17.7
People shocked at the Nalgiris appearance, Ajanta
The tradition believes
that had the elephant not been a beast he would certainly have become a
Sotapanna (the first step to the Arahatahood) after having listened to the
sermon.
The Nalagiri elephant-episode, however, made Devadatta very unpopular and he had to flee from the city. Further, the royal favour , which he had enjoyed so far, was also withdrawn to honour the public opinion.
Note : The tradition says that the Buddha had to encounter the elephant wrath as a result of one of his evil karmas , perpetrated in one of his previous births when he was as a reckless haughty nobleman and had charged a Paccheka Buddha by an elephant. As the force of the fruitions of the karma is powerful and ever-operative, he, too, was charged by an elephant. (See Udana Atthakatha 265; Apadana 1.300).