हिमालय के फूल अपनी विशिष्टताओं के लिए सर्वविदित हैं। दुर्भाग्यवश उनकी अनेक प्रजातियाँ विलुप्त होती जा रही हैं। कुछ तो केवल किस्से- कहानियों तक ही सिमट कर रह गयी हैं। यह कहानी उस समय की है, जब हिमालय का एक अनूठा पेड़ अपने फलीय वैशिष्ट्य के साथ एक निर्जन पहाड़ी नदी के तीर पर स्थित था। उसके फूल थाईलैंड के कुरियन से भी बड़े, चेरी से भी अधिक रसीले और आम से भी अधिक मीठे होते थे। उनकी आकृति और सुगंध भी मन को मोह लेने वाली थी।

उस पेड़ पर वानरों का एक झुण्ड रहता था, जो बड़ी ही स्वच्छंदता के साथ उन फूलों का रसास्वादन व उपभोग करता था। उन वानरों का एक राजा भी था जो अन्य बन्दरों की तुलना कई गुणा ज्यादा बड़ा, बलवान्, गुणवान्, प्रज्ञावान् और शीलवान् था, इसलिए वह महाकपि के नाम से जाना जाता था। अपनी दूर-दृष्टि उसने समस्त वानरों को सचेत कर रखा था कि उस वृक्ष का कोई भी फल उन टहनियों पर न छोड़ा जाए जिनके नीचे नदी बहती हो। उसके अनुगामी वानरों ने भी उसकी बातों को पूरा महत्तव दिया क्योंकि अगर कोई फल नदी में गिर कर और बहकर मनुष्य को प्राप्त होता तो उसका परिणाम वानरों के लिए अत्यंत भयंकर होता।

एक दिन दुर्भाग्यवश उस पेड़ का एक फल पत्तों के बीचों-बीच पक कर टहनी से टूट, बहती हुई उस नदी की धारा में प्रवाहित हो गया।

उन्हीं दिनों उस देश का राजा अपनी औरतों दास-दासीयों तथा के साथ उसी नदी की तीर पर विहार कर रहा था। वह प्रवाहित फल आकर वहीं रुक गया। उस फल की सुगन्ध से राजा की औरतें सम्मोहित होकर आँखें बंद कर आनन्दमग्न हो गयीं। राजा भी उस सुगन्ध से आनन्दित हो उठा। शीघ्र ही उसने अपने आदमी उस सुगन्ध के स्रोत के पीछे दौड़ाये। राजा के आदमी तत्काल उस फल को नदी के तीर पर प्राप्त कर पल भर में राजा के सम्मुख ले आए। फल का परीक्षण कराया गया तो पता चला कि वह एक विषहीन फल था। राजा ने जब उस फल का रसास्वादन किया तो उसके हृदय में वैसे फलों तथा उसके वृक्ष को प्राप्त करने की तीव्र लालसा जगी। क्षण भर में सिपाहियों ने वैसे फलों पेड़ को भी ढूँढ लिया। किन्तु वानरों की उपस्थिति उन्हें वहाँ रास नहीं आयी। तत्काल उन्होंने तीरों से वानरों को मारना प्रारम्भ कर दिया।

वीर्यवान् महाकपि ने तब अपने साथियों को बचाने के लिए कूदते हुए उस पेड़ के निकट की एक पहाड़ी पर स्थित एक बेंत की लकड़ी को अपने पैरों से फँसा कर, फिर से उसी पेड़ की टहनी को अपने दोनों हाथों से पकड़ कर लेट अपने साथियों के लिए एक पुल का निर्माण कर लिया। फिर उसने चिल्ला कर अपने साथियों को अपने ऊपर चढ़कर बेतों वाली पहाड़ी पर कूद कर भाग जाने की आज्ञा दी। इस प्रकार महाकपि के बुद्धि कौशल से सारे वानर दूसरी तरफ की पहाड़ी पर कूद कर भाग गये।

राजा ने महाकपि के त्याग को बड़े गौर से देखा और सराहा । उसने अपने आदमियों को महाकपि को जिन्दा पकड़ लाने की आज्ञा दी।

उस समय महाकपि की हालत अत्यन्त गंभीर थी। साथी वानरों द्वारा कुचल जाने के कारण उसका सारा शरीर विदीर्ण हो उठा था। राजा ने उसके उपचार की सारी व्यवस्थता भी करवायी, मगर महाकपि की आँखें हमेशा के लिए बंद हो चुकी थीं।

Story of Mahakapi, Bharhut

Mahakapi-Jataka, Sanchi

The King on the excursion trip with his women bathing and enjoying on the bank of the river

One day, the monkey king noticed that a branch of the tree had grown just over the stream. It alarmed him, because some of the fruits might drop in the stream, which then might get carried away to the mans world; and the men would then certainly come to have all the fruits for themselves. So, he instructed the monkeys not to let any fruit grow on that branch if they wished to enjoy the fruits for a longer period. Though the monkeys tried to follow the instruction of their master, yet, one fruit was left out. That fruit in course of time ripened and developed its fine colour, taste, smell and softness and became loose in its stalk and one day dropped into the stream. Being carried down by the stream it was stuck in the net-work of a fence of a king, who was having fun with his women there. The delightful and delicious aroma of the fruit soon spread all over the place. 

Its odour was quite different from the womens perfumes and other cosmetics, decorative flowers and garlands or from the intoxicating drinks. It, however, charmed every visitor there. Bewitched with the smell of the fruits the women enjoyed its prolonged inhalations with half-shut eyes. The king, too, was charmed. So, they rolled their eyes all around to look for the source of the fragrance and finally detected it stuck in a net. The fruit was unique for its colour and odour; size and shape; and texture that no man had ever seen or heard before. So, the king got the fruit tested by his experts and having found it non-poisonous, he himself tasted it, and then remarked, �Nothing could surpass the flavour of this fruit�. He then ordered his men to hunt for the tree in and around the river-bank which bore the fruit. Soon the kings men found out the tree laden with such luscious and delicious fruits. When they saw the monkeys enjoying those fruits, which their king wanted to have so eagerly, they attacked the monkeys mercilessly with volleys of arrows.

Witnessing the approaching attacking royal soldiers the Bodhisatta jumped on a mountain peak, which the other monkeys were not likely to copy. There, in order to save his friends he seized a strong rooted tall cane with his legs and bending it towards the tree jumped back and caught hold of the branch of the tree. He then called upon the other monkeys to use him as a bridge to jump upon the mountain peak. Taking advantage of the situation all the monkeys jumped on the mountain and darted away quickly. The monkey king was, however, terribly bruised and injured by being trampled by his mates when acting as a bridge for them. Soon he swooned. The king watched the flight of the monkeys; and also the plight of the monkey king.   He was greatly moved by the exemplification of such insight; courage; valour; and sacrifice, which an animal had just displayed to save the lives of his subjects.

Mahakapi is acting like a bridge

Mahakapi is acting like a bridge to help other monkeys escape;

Mahakapi is being given the first-aid on a stretcher (below)

The king then ordered his men to delicately bring down the unconscious ape and gently place him on a couch and to render the best possible first aid.

When the great monkey regained his consciousness the king asked him to explain as to why did he endangered his life to save his subjects, who were rather meant to serve or sacrifice. Like a guru, he then said,

O King! Verily my body is broken

But my mind is still sound;

I uplifted only those

Over whom I exercised my royal powers for so long.

And before the king could utter some words of praise for the great monkey; he found him dead.

P.J. 407; (also called Rajovada Jataka); Jataka Mala 27.