हजारों साल पहले मगध जनपद के एक निकटवर्ती वन में हजार हिरणों का एक समूह रहता था जिसके राजा के दो पुत्र थे- लक्खण और काल। जब मृगराज वृद्ध होने लगा तो उसने अपने दोनों पुत्रों को उत्तराधिकारी घोषित किया और प्रत्येक के संरक्षण में पाँच-पाँच सौ मृग प्रदान किए ताकि वे सुरक्षित आहार-विहार का आनंद प्राप्त कर सकें।

उन्हीं दिनों फसल काटने का समय भी निकट था तथा मगधवासी अपने लहलहाते खेतों को आवारा पशुओं से सुरक्षित रखने के लिए अनेक प्रकार के उपक्रम और खाइयों का निर्माण कर रहे थे। मृगों की सुरक्षा के लिए वृद्ध पिता ने अपने दोनों पुत्रों को अपने मृग-समूहों को लेकर किसी सुदूर और सुरक्षित पहाड़ी पर जाने का निर्देश दिया।

काला एक स्वेच्छाचारी मृग था। वह तत्काल अपने मृगों को लेकर पहाड़ी की ओर प्रस्थान कर गया। उसने इस बात की तनिक भी परवाह नहीं की कि लोग सूरज की रोशनी में उनका शिकार भी कर सकते थे। फलत: रास्ते में ही उसके कई साथी मारे गये।

लक्खण एक बुद्धिमान और प्रबुद्ध मृग था। उसे यह ज्ञान था कि मगधवासी दिन के उजाले में उनका शिकार भी कर सकते थे। अत: उसने पिता द्वारा निर्दिष्ट पहाड़ी के लिए रात के अंधेरे में प्रस्थान किया। उसकी इस बुद्धिमानी से उसके सभी साथी सुरक्षित पहाड़ी पर पहुँच गए।

चार महीनों के बाद जब लोगों ने फसल काट ली तो दोनों ही मृग-बन्धु अपने-अपने अनुचरों के साथ अपने निवास-स्थान को लौट आये। जब वृद्ध पिता ने लक्खण के सारे साथियों को जीवित और काला के अनेक साथियों के मारे जाने का कारण जाना तो उसने खुले दिल से लक्खण की बुद्धिमत्ता की भूरि-भूरि प्रशंसा की।

O nce there lived a deer, who headed the band of one thousand deer in a forest close to the Magadha janapada .   He had two young ones Lakkhana and Kala.

One day, thinking that he was getting old he made each of his young ones the leader of five hundred deer to ensure safe grazing for them.   As the harvest time was approaching the people took every precaution to protect their crops from the animals. So, they dug pitfalls, fix stakes, set stone traps and so on to kill any encroaching animal. Knowing that fact, the old deer advised the two young ones to go to the mountains along with their herds by avoiding the people to spend the harvest season there.

Lakkhana and Kala

Kala was rash and haughty. He, without paying much heed to what his father had advised rushed to the mountains with his herds.   He did not bother to remember that the people were quite likely to ambush, shoot and kill them before they could finally reach the mountain. So, Kala lost most of his followers before reaching the mountain.

Lakkana, however, took the advice of his father seriously. He was wise and cautious.   He traveled only in nights and thus reached the mountain safely with all his companions. 

After four months, when both the leaders returned at the end of the harvest season the deer king noticed that most of followers of Kala were missing and surprisingly all the followers of Lakkhana had arrived, safely. When the old deer heard the whole story he praised the wisdom of Lakkhana and congratulated him.  

[Old deer king is identified with Bodhisatta; Lakkhana with Sariputta; and Devadatta with Kala]

See Lakkhana-miga Jataka, Jataka Atthakatha No.11; Dhammapada Atthakatha 1.120.